>Ну а для кого ещё в принципе могут быть пики и спады популярности группы, если не для поклонников?

Популя́рность (от лат. populares, от populus — народ) — высокая степень востребованности кого-либо или чего-либо в определённой области.

У поклонников любимая группа как раз всегда востребована. Для группы популярность будет определяться по большей части сторонними слушателями, не из "секты".